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広島のキャプテンに前田智徳外野手（３４）、黒田博樹投手（３１）の２人が就任することが１５日、決定した。マーティー・ブラウン監督（４３）から指名を受けた前田は、指揮官との衝突も辞さない姿勢を見せる一方で、「何でも行儀よくじゃいけない」と、かつての荒々しい赤ヘル復活を約束した。
　キャプテンに就任した、前田の所信表明だった。
　「グラウンドでは熱くなる監督だから。オレもシーズンに入れば、自分の中に入るタイプ。何でもかんでも、行儀よくじゃねえ…。チームはここ何年も低迷が続いている。何かを始めないと、何も変わらん」
　前日のブラウン監督との会談で、キャプテン就任を告げられた。「オレとぶつかる時もあるよ」との前田の“宣戦布告”も、指揮官は「ＯＫだ」と熱い姿勢を大歓迎した。
　雨空のため、室内練習場に１軍ナインを集合させると、ブラウン監督はキャプテンに前田、黒田を任命すると発表した。３人で手を握り合うと、監督の「ＡＬＬ―ＩＮ」の掛け声で、両者はナイン全員と握手を交わした。
　ブラウン監督にとって、米国でも経験のないキャプテン制度。「監督、コーチはロッカーまで見れるわけじゃない。この形が最善だった」と説明。「黒田はおとなしいまじめなタイプ」と言う一方で、前田には「昔から下を向いて一生懸命、努力を重ねてきた」と評した。
　２人キャプテン制には、両雄並び立たず―の危険もはらむ。まして、試合になれば、自らの闘いだけに集中してしまう孤高のバットマン。そのスタイルは時に、ナインの反発を呼んだこともあるが、そんな前田の性格もよく知った上で、あえて指名した。
　「そろそろキャプテンをやってもいいころ。彼だって変わりたい、と思っている。彼は昔とは全然違うし、違う前田を私は見てみたい」
　一般的な主将像の“まとめ役”は黒田に。自身と同じ熱い闘志を持つ前田に、闘う集団の先頭に立つことを求め、その相乗効果に期待した。
　「現役時代から知っているのは僕ぐらい。オレに力を貸してくれ、と言われれば僕は信じてやるだけ。（主将）タイプじゃないし、変わったことをやるつもりもない。背中で引っ張るとか、漫画じゃないんだからやめてくれ。オレは変わらず黙々とやるだけ」。チームにも前田自身にも、大きな変革の年になる。
スポーツ

鯉の守護神が“魔球”を解禁する。広島のジョン・ベイル投手（３１）が１５日、今キャンプで初めてブルペン入りした。４８球を投げた中で、新球カットボールを披露。曲がり具合に自信を見せ、今季から使用することを宣言した。
　今キャンプ初のブルペンでも本気度がヒシヒシと伝わる。雨音に負けないほど、ミットの音が快く響いた。他球団のスコアラーの存在もお構いなしだ。直球を投げた後、カーブ、チェンジアップなど持つ球種を惜しげもなく投げる。そして、「昨年からブルペンでは投げていた」というボールも披露した。
　カットボール。試投は７球だけだが、微妙かつ絶妙な曲がり具合に大満足。「今季は試合でも使っていくよ」。封印していた扉を自ら解き放った。
　目的は右打者対策だ。「右打者に投げる内角直球と同じ軌道から変化すればいい」と説明する。内角へ突く直球にバリエーションを持たせるためでもあった。
　昨年から鯉の守護神を務めてきた。２勝２４セーブを稼いだが、内容には全く納得できなかった。防御率３・１９。終盤で逆転を食らう場面もしばしばあった。「昨年以上の成績を残したいんだ」というのがベイルの目標でもある。
　清川投手コーチも「いろいろ工夫していた。ほっといても大丈夫」と、早くも太鼓判だ。ブラウン監督から信頼を得るために自ら開いた道。カープ躍進へ新球で相手を手玉に取る。

ＷＢＣ日本代表の広島・黒田博樹投手（３１）と新井貴浩内野手（２９）が１７日、宮崎・日南での春季キャンプを打ち上げ、帰広した。黒田は紅白戦でＷＢＣ公認球を初めて投げ、３回１安打無失点の完ぺきデモ。新井は王ＪＡＰＡＮの切り札となるべく、振り込みの継続を誓った。両者は２０日から福岡での代表合宿に入る。
　１月末の自主トレから手になじませてきたメジャー球と、ＷＢＣ公認球が違うことを知ったのが１５日。「何じゃそりゃ！」と慌てて取り寄せ、手元に届いたのは１６日のことだった。
　この日、２人をＷＢＣへ送り出すための「壮行試合」となる紅白戦で“ぶっつけ使用”するか否か―。直前まで黒田、ブラウン監督、清川投手コーチの３者で慎重に話し合われた。だが杞憂（きゆう）に終わる。黒田の適応力、修正能力は、やはり超一級品だった。
　初回、先頭の木村一をスライダーで中飛に切る。バットに当てるのがやっとだった。続く天谷にストレートの四球を与えるが崩れない。福地の初球、注文通りの遊ゴロ併殺。比嘉も初球で一邪飛に打ち取った。
　二回も山崎に無死から右前に運ばれ、山本芳に死球を与えたが、後続をピシャリ。４番候補・栗原も外角いっぱいスライダーで見逃し三振に仕留めた。球の特徴をモノにした三回は３人を、８球で終わらせた。
　３回わずか３１球、１安打無失点の完ぺきデモ。「縫い目が低いような感じがした。変化球を多めに投げて、曲がり方を試してみたけど、だいぶ違った。でも、毎日ボールを握っていれば慣れるし、何とかなる」と、想定内の誤差を強調した。
　前夜には、ブラウン監督からＷＢＣでの調整法を含む、シーズンの“中４日調整メニュー”を渡された。「参考にしてくれ、と言われた。僕のことを信頼して、全部任せてくれる。メニュー通りにやれとかじゃなく、監督が僕を思う気持ちの表れですかね。愛する息子を地方の大学に行かせる思いだ、とも言われた」と黒田は感激した。
　監督だけじゃない。米国人のベイル、ロマノらからも「アメリカじゃなく、黒田を応援する」とエールを送られた。
　広島で家族との束の間の休息を取り、２０日から代表合宿に入る。起用法はもちろん、２４日からの練習試合での登板も未定のまま。未知の闘いの要素は濃い。それでも「何とかここまで来れた」。チームの熱い思いを背負い、世界を撃つ臨戦態勢に入った。